West Ham Jauhi Degradasi

Kemenangan itu membawa The Hammers menjauhi zona degradasi.  Kemenangan West Ham sudah terlihat semenjak babak pertama baru dimulai. Sebab West Ham tampil dengan sangat baik sejak menit-menit awal.  Tak heran, laga yang baru berjalan enam menit West Ham langsung unggul berkat gol Michail Antonio. Bahkan empat menit kemudian West Ham langsungg menggandakan keunggulan 2-0 lewat

Tomas Soucek. Lalu Declan Rice membuat West Ham unggul 3-0 (36) dan diperkecil 3-1 oleh Troy Deeney (49).

Dengan tambahan tiga poin West Ham menjauhi zona degradasi Premier League, bahkan relatif aman, dengan di urutan ke-15 dan nilai 37.  West Ham masih menyisakan dua laga sisa, masing-masing away melawan Manchester  United (23/7) dan menjamu Aston Villa (26/7).

Sementara itu,  Leeds United kembali ke Premier League Inggris, setelah berjuang selama 16 tahun. Mereka memastikan promosi usai rival terdekatnya, West Bromwich Albion kalah 1-2 di markas Hudderfield Town, di John Smith Stadium, Jumat (17/7) malam.

Kekalahan itu membuat poin West Bromwich tertahan di angka 82 dari 45 laga, serta tetap di urutan kedua dan tak mungkin mengejar Leeds yang memiliki 87 angka dari 44 laga di puncak klasemen Championship Division.

Hal itu karena West Brom hanya menyisakan satu laga lagi. Sedangkan Leeds pada laga tengah pekan lalu mengalahkan Barnsley 1-0 di Elland Road, (16/7). Gol tunggal kemenangan Leeds di Derby Yorkshire ini dibuat Pablo Hernandez.

Satu tiket promosi langsung lainnya akan diperebutkan West Brom, Bentford dan Fulham. Kini Brentford meraih 81 poin dari 44 laga, bahkan masih menyalip Leeds dalam perebutan gelar juara Championship Divisions.

Keberhasilan Leeds promosi mengakhiri penantian 16 tahun untuk kembali ke Premier League. Terakhir kali, mereka berlaga di kasta tertinggi Liga Inggris pada 2003/2004.  Bahkan Leeds pernah terperosok ke League One pada 2007 dan ke Championship Division pada 2010.

Leeds di masa lalu tim yang disegani di Liga Inggris. Mereka tiga kali meraih gelar di kasta tertinggi di Liga Inggris pada 1991/1992,  1973/1974, dan 1968/1969,  serta satu Piala FA. *